Photo titre : Image de la destruction du Théâtre de la Liberté, le 14 décembre 2024. (Photo : Théâtre de la liberté de Jénine)
Le Théâtre de la Liberté de Jénine, incarnation du genre de la « résistance culturelle » de l’art engagé, a cessé ses activités après que l’armée israélienne a procédé à un nettoyage ethnique des résidents du camp de réfugiés de Jénine. Le théâtre rassemble maintenant des histoires de déplacement.
Le 19 septembre 2023, lors d’une représentation du monodrame palestinien « Danteel » au Théâtre de la Liberté dans le camp de réfugiés de Jénine, l’électricité a soudainement été coupée. Sur scène, l’actrice et dramaturge qui interprète le personnage principal, Salwa Naqqara, a rompu le silence et a demandé : « Que s’est-il passé ? »
« C’est l’armée », a répondu quelqu’un dans le public. À cet instant, la pièce s’est transformée, sa musique et ses scènes théâtrales noyées par le tonnerre des coups de feu et des explosions. Le théâtre a été plongé dans la peur, le public étant piégé à l’intérieur alors que le tournage se poursuivait pendant plus de deux heures.
«Nous avons terminé la représentation à la lumière des bougies, avec le bruit des coups de feu en arrière-plan », a déclaré Mustafa Sheta, le directeur du théâtre. « On avait l’impression que la scène était une extension de la pièce elle-même, qui explorait l’étouffement de l’espace et la quête d’identité. »
Le théâtre de la Liberté lui-même fut de nouveau attaqué. Le raid militaire comprenait des tentatives de prise de contrôle du bâtiment, des incendies de voitures devant le théâtre, des grenades assourdissantes et des portes et fenêtres brisées. L’assaut est survenu deux mois après qu’Israël ait lancé une invasion majeure du camp en juillet appelée Opération Home and Garden, visant à éliminer les résistants armés dans la ville et le camp de réfugiés. L’opération a entraîné la mort de 12 Palestiniens, tous de jeunes hommes, tandis que des centaines d’autres ont été blessés lors de frappes aériennes et d’attaques de drones, et environ 300 ont été arrêtés.
Deux ans plus tard, en août 2025, le New York Times a publié une interview de l’ancien prisonnier palestinien Zakaria Zubeidi, ancien dirigeant de l’aile armée du Fatah pendant la Seconde Intifada. Il a acquis une stature emblématique dans l’histoire de la lutte palestinienne lorsqu’il est devenu l’un des six évadés à s’évader de la prison de haute sécurité de Gilboa en Israël.
Zubeidi fut également un des premiers membres du Freedom Theater. Elle a commencé comme une initiative fondée par l’acteur israélo-palestinien Juliano Mer Khamis et sa mère juive-israélienne, Arna, alors que Zubeidi était encore enfant.
Dans l’interview, Zubeidi a réfléchi à la lutte armée et au projet de l’Autorité palestinienne, reconnaissant que les Palestiniens ont essayé toutes les formes de résistance – la lutte armée, la diplomatie, et même le théâtre et les arts, ou ce qu’il a appelé la « résistance culturelle ».
« Nous avons fondé un théâtre », a-t-il déclaré au Times. « Qu’est-ce que cela a fait ? Nous avons essayé le fusil, nous avons essayé de tirer. Il n’y a pas de solution.
Zubeidi a déclaré que les Palestiniens devaient reconsidérer leurs outils dans leur lutte pour la liberté. Il a déclaré qu’il poursuivait sa recherche de réponses et qu’il était récemment retourné à l’enseignement supérieur.
Deux ans après le 7 octobre 2023, le camp de réfugiés de Jénine est désormais vide. L’armée israélienne avait lancé sa dernière attaque à grande échelle contre le camp, aux côtés de deux autres camps de réfugiés à Tulkarem, début 2025, déplaçant environ 42 000 réfugiés dans le nord de la Cisjordanie. Les habitants des camps vivent encore dans des quartiers sordides dans des gymnases et salles publiques des villes de Jénine et Tulkarem, tandis que des institutions construites au fil des décennies ont également été déracinées.
Parmi ces institutions figurent le Théâtre de la Liberté de Jénine. Incarnation de la « résistance culturelle » de l’art engagé, l’attaque du camp est aussi une attaque contre le théâtre. Mondoweiss s’est entretenu avec plusieurs membres du théâtre et a écouté leurs histoires.
En l’espace de deux ans, sa communauté d’acteurs, d’artistes et de travailleurs culturels s’est dispersée. Certains dirigent des spectacles itinérants et continuent de travailler sur leur carrière. D’autres ont depuis été tués lors de l’assaut d’Israël sur le camp de réfugiés de Jénine. Et certains sont maintenant en prison après avoir été arrêtés par l’armée israélienne, où la pratique israélienne de la famine délibérée, des passages à tabac réguliers, de la torture systématique et des traitements humiliants et dégradants a été soigneusement documentée au cours des deux dernières années.
Les vétérans du théâtre à qui Mondoweiss a parlé sont hantés par la pensée de ce qui est arrivé à l’endroit où ils avaient appris leur métier et où ils ont appris que l’art n’avait pas à être déconnecté de leur communauté.
Augmentation des arrestations et des massacres
“Je suis sorti, le temps était agréable. C’était un matin d’avril normal au crépuscule. C’était un vendredi 13, et les rues étaient bondées de monde. L’air était lourd. Je suis sorti, à la recherche d’un souffle d’espace. De derrière la clôture, j’ai vu les chars. Je me suis approché de quelques pas, juste pour regarder, juste pour respirer. Soudain, j’ai ressenti une douleur à la jambe. Je suis tombé, lentement, comme dans les films. Le son s’est transformé en écho, puis en silence. Tout s’est effondré, même ma propre présence.“
Cela faisait partie d’une pièce théâtrale jouée par Ahmad al-Toubasi, l’ancien directeur artistique du théâtre, quelques jours avant son arrestation en novembre.
Au cours de la même période, le théâtre a payé un lourd tribut en sang ; La vie de plusieurs de ses amis et stagiaires les plus proches a été écourtée. Sadil Naghneghieh a été tué en juin, suivi en novembre par Yamen Jarrar, tué dans une frappe de drone ; Jihad Naghneghieh, également tué dans une frappe de drone ; Muhammad Matahin, abattu par les forces israéliennes à balles réelles ; et Mahmoud al-Saadi, un membre du théâtre qui a participé à des ateliers de formation et à la préparation de plusieurs productions artistiques.
Peu de temps après, la répression – qui fait partie d’une campagne d’arrestations généralisée et apparemment aveugle dans le camp – a atteint le reste de la direction du théâtre. Mustafa Sheta a également été arrêté, laissant l’institution dépouillée de ses figures fondamentales et de sa communauté.
Après les arrestations et l’attaque israélienne contre le théâtre, suivie du pillage par l’armée de son équipement d’éclairage et de son, ses productions ont été complètement arrêtées. La crise des déplacements dans le camp de réfugiés de Jénine a encore aggravé les effets du siège et de l’étouffement — tant sur le théâtre que sur son public.
Le théâtre était entré dans ses derniers jours après la campagne militaire de l’Autorité palestinienne fin 2024 dans le camp pour éradiquer les combattants de la résistance, baptisée Opération Protégez la patrie. La campagne a transformé le théâtre d’un espace d’expression sûr en un lieu assombri par la suspicion et la peur. Mais personne ne s’attendait à ce que ce qui attendait le théâtre soit bien pire.
La dernière représentation à avoir été mise en scène au théâtre était « Un cadavre au milieu des décombres », qui racontait l’histoire de deux hommes piégés dans un sous-sol, explorant les frontières fragiles entre l’amitié et l’inimitié. La représentation a eu lieu juste avant que le théâtre ne soit contraint de fermer complètement ses portes à la suite du déplacement forcé de l’ensemble de la population du camp lors de l’opération Mur de fer d’Israël au début de l’année 2025.
La pièce ressemblait à une prophétie. Aujourd’hui, personne ne sait ce qu’il est advenu du théâtre, à l’exception d’une courte vidéo capturant l’une des scènes les plus sombres de son histoire. « Nous avons vu les grands écrans du théâtre projeter, tandis que des soldats israéliens étaient assis dans le public comme s’ils regardaient les événements du film du 7 octobre. À l’entrée, la carcasse gonflée d’un âne gisait sur le sol », a déclaré Sheta à Mondoweiss.
Bien qu’il travaille dans des conditions presque impossibles, le théâtre continue de mener ce que Shehta appelle des « activités de survie ». Ces efforts persistent alors même que le siège principal reste fermé et que les financements se sont taris. Les restrictions de voyage et les refus de visa à certains des acteurs principaux du théâtre ont aggravé la suffocation.
Le cheval de Jénine et la voix de Hind
Alaa Shehadeh, diplômé du Théâtre de la Liberté, a fait le tour de l’Europe avec sa nouvelle pièce, « Le cheval de Jénine », un récit de l’histoire du cheval construit à partir des épaves métalliques des voitures civiles et des ambulances qui ont été détruites lors de l’invasion israélienne de Jénine en 2002. En octobre 2023, il a été démantelé par l’armée israélienne. La pièce a été jouée plus de 90 fois et a reçu le premier prix du Fringe au Festival d’Édimbourg.
« Il s’agit d’une performance de narration sur les restes du cheval, racontant une histoire universelle d’imagination et de résistance », a déclaré Shehadeh à Mondowiss. « Il le raconte à travers la vie quotidienne d’un enfant qui grandit à Jénine sous l’occupation, dont les rêves simples ne sont pas différents de ceux de n’importe quel enfant dans le monde : jouer et profiter de la vie. »
La pièce continue d’être jouée, malgré les menaces prononcées par des organisations et institutions sionistes contre les théâtres qui la présentent. « Avant chaque représentation, les théâtres recevaient des courriels menaçants accusant la pièce d’antisémite », a déclaré Shehadeh. « Cela a créé des perturbations pour les lieux, qui affichaient souvent des avertissements indiquant que la représentation pourrait être accompagnée d’un incident de sécurité et d’une présence policière accrue à l’intérieur du théâtre. Pour ma part, j’ai porté la tension et la peur constantes dans chaque spectacle. »
La même année, un film mettant en vedette Moataz Malhis, diplômé du Freedom Theater, a remporté le Lion d’argent au Festival du film de Venise. Le film s’intitule « La voix de Hind Rajab », une dramatisation du massacre délibéré par Israël de Hind Rajab, cinq ans, et de sa famille à Gaza, dont la voiture a été criblée de plus de 300 balles.
Aujourd’hui, le Théâtre de la Liberté opère à partir d’un lieu temporaire dans le centre de Jénine, à quelques kilomètres de son lieu d’origine dans le camp de réfugiés. L’espace n’a même pas l’équipement de base d’un théâtre, mais il sert d’espace modeste où les acteurs continuent leurs répétitions. Environ un tiers du personnel qui était employé au théâtre avant le 7 octobre vient toujours travailler.
La façon dont les membres du personnel ont choisi de poursuivre leur travail est de recueillir les histoires de déplacement. Leurs missions consistent à voyager entre les différents lieux où séjournent désormais les résidents du camp, recueillant leurs histoires dans le cadre d’une mémoire collective vivante. Les membres du personnel affirment qu’ils le font pour reconstruire l’image du camp et préserver son esprit.
« L’un de nos projets les plus importants est le projet Mémoire vivante », a déclaré Shita à Mondoweiss. « Il cherche à faire revivre des histoires et des récits afin que nous puissions reconstruire notre propre histoire – non seulement pour la partager avec le monde, mais aussi pour nous assurer qu’elle ne disparaît pas ou ne s’efface pas. »
« Cet espace actuel n’a jamais été destiné à être notre maison permanente », a ajouté Sheta. « Notre théâtre d’origine à l’intérieur du camp n’a pas été choisi par hasard ; Il a une signification symbolique profonde dans le cadre de la résistance culturelle enracinée dans la lutte du camp. Il s’agit d’un acte de défi réel et tangible : notre présence physique dans un lieu marqué par l’injustice est elle-même une lumière que nous refusons d’éteindre.
MONDOWEISS – Majd Jawad – 15 novembre 2025
Majd Jawad est un journaliste et chercheur originaire de Jénine, en Palestine, titulaire d’une maîtrise en démocratie et droits de l’homme de l’Université de Birzeit et d’une licence en journalisme.