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Déshabillés et menacés d’une arme, les écoliers de Gaza « forcés d’être les boucliers humains d’Israël »

Des Palestiniens, âgés d’à peine 12 ans, décrivent comment ils ont été forcés d’inspecter les maisons et les routes à la recherche de tunnels et de militants, parfois vêtus de treillis militaires, dans une pratique qu’une ONG israélienne qualifie de « largement utilisée » et « systémique ».

Terrifié et terrifié, l’écolier palestinien de 12 ans a déclaré que les soldats israéliens lui avaient ordonné, ainsi qu’à ses cousins, de se déshabiller jusqu’à leurs sous-vêtements, avant de les forcer sous la menace d’une arme à agir comme des « boucliers humains ».

C’était fin décembre 2023 dans le quartier de Tuffah à Gaza, qui était devenu l’épicentre de l’assaut féroce d’Israël contre la bande de Gaza, à la suite des attaques du Hamas le 7 octobre. Après que l’armée israélienne a émis un ordre d’évacuation de la zone, les membres masculins des familles qui vivaient dans le même bâtiment sont partis sous un feu nourri, à la recherche d’un abri.

Il ne restait plus que les femmes et les enfants, recroquevillés dans leurs maisons lorsqu’une douzaine de soldats ont fait irruption dans le bâtiment, a déclaré Shadi, dont le nom a été changé pour protéger son identité, à The Independent.

« Nous avions tellement peur quand ils sont entrés, nous criions en essayant de courir d’une pièce à l’autre pour nous cacher », explique l’élève de septième année, maintenant âgé de 13 ans, qui fait encore des cauchemars vifs où les soldats l’emmèneront, et qui a souvent trop peur d’aller aux toilettes tout seul.

« Ils ont pris un groupe d’entre nous, moi et mes cousins, nous ont bandé les yeux et nous ont attaché les mains. J’étais terrifiée. Je tremblais de peur. Ma mère pleurait mais ne pouvait rien faire. Ils se tenaient au-dessus de nous avec leurs armes.

Par téléphone, The Independent s’est entretenu avec deux des garçons, âgés de 11 à 16 ans, et leurs parents, qui disent avoir été battus, menacés avec des chiens et déshabillés jusqu’à leur caleçon malgré les conditions hivernales glaciales.

« Ils nous ont pris et nous ont mis sur la route devant leurs véhicules et nous ont ensuite demandé si nous connaissions l’un des [militants palestiniens] pour leur dire que nous étions ici », explique un autre des garçons, Ahmed, dont le nom a également été changé.

Ahmed, le cousin de Shadi, âgé de 16 ans, dit que les garçons ont été battus à plusieurs reprises et attaqués avec les chiens avant d’être forcés de marcher devant les soldats, balayant les maisons à la recherche de militants des factions armées de Gaza.

« On nous bandait les yeux et on nous liait les mains dans le dos. Ils nous poussaient à aller ici, en disant d’aller à droite, d’aller à gauche, d’ouvrir cette porte, d’entrer là-bas », poursuit Shadi.

Les troupes israéliennes mènent des opérations terrestres à Gaza  (AFP via Getty)

« Nous avions tellement peur d’être tués à tout moment. Ils nous frappaient avec leurs armes en nous disant de continuer à avancer. Interrogée sur ces témoignages, l’armée israélienne a déclaré que « les ordres et les directives de Tsahal interdisent l’utilisation de civils gazaouis capturés sur le terrain pour des missions militaires qui les mettent en danger ».

Mais un troisième civil interrogé par The Independent, un homme de 20 ans déplacé du nord de Gaza, décrit avoir été détenu arbitrairement aux côtés de plus d’une douzaine de Palestiniens en juin, et dit qu’il a été forcé d’inspecter des maisons et des routes au cours de 15 « missions » pendant une période de deux semaines. Il dit qu’il a failli être tué lorsqu’il a été forcé de porter un uniforme militaire israélien et un appareil photo sur sa poitrine, et qu’il a échappé de justesse à être abattu par la partie palestinienne.

Il décrit comment, par groupes de deux ou trois, les civils palestiniens étaient forcés de balayer les maisons et les routes, à la recherche de tunnels, à 100 m devant les soldats, qui les dirigeaient par micro sur des quadricoptères militaires.

« Cela se produit partout »

L’utilisation de civils comme boucliers humains par les forces militaires est interdite par les Conventions de Genève et constitue un crime de guerre.

« Le ‘bouclier humain’ fait référence à l’utilisation délibérée de la présence de civils pour mettre des forces militaires ou des zones à l’abri d’une attaque », explique Belkis Wille, de Human Rights Watch.

« Les lois de la guerre interdisent d’utiliser des civils pour protéger des objectifs militaires, y compris des combattants individuels, contre une attaque. »

Contactée par The Independent, l’armée israélienne a déclaré que les allégations d’utilisation de boucliers humains avaient été transmises pour examen par les autorités compétentes, sans donner plus de détails. Ils ont refusé de dire s’il y aurait une enquête spécifique sur l’utilisation d’enfants. Israël a accusé à plusieurs reprises le Hamas, le groupe militant qui dirige Gaza, d’utiliser des boucliers humains.

Israël a lancé son bombardement le plus lourd de Gaza et a instauré un siège paralysant, en représailles aux attaques sanglantes contre le sud d’Israël par des militants du Hamas qui ont tué plus de 1 000 personnes et pris plus de 250 otages, selon des comptes israéliens.

Depuis lors, les autorités sanitaires palestiniennes affirment que la campagne de bombardements et l’incursion terrestre d’Israël ont tué plus de 40 000 personnes et que jusqu’à 10 000 autres corps ont été enterrés sous les décombres.

Les Nations Unies ont signalé qu’Israël a détenu arbitrairement des milliers de Palestiniens, y compris du personnel médical, des patients et des résidents fuyant le conflit, ainsi que des combattants capturés. Beaucoup ont été soumis à la torture et à des mauvais traitements.

Les entretiens de The Independent correspondent aux témoignages d’anciens combattants de la guerre donnés à Breaking the Silence, une ONG israélienne d’anciens soldats qui documente les abus militaires.

Breaking the Silence affirme que ses recherches montrent que l’utilisation de boucliers humains ne se limite pas à quelques incidents isolés ou à un commandant agissant sur un coup de tête. « Les témoignages montrent clairement que c’est à la fois systémique et systématique dans la façon dont Tsahal se bat à Gaza », a déclaré un récent communiqué.

« Notre premier témoin a rapporté qu’ils avaient utilisé la procédure du bouclier humain en décembre – la dernière remonte à quelques semaines, cela se produit partout parmi les unités d’infanterie normales, pas seulement les forces spéciales », a déclaré Nadav Weiman, ancien soldat israélien et directeur adjoint de Breaking the Silence.

Décrivant cette procédure comme une « procédure largement utilisée », il dit que les témoignages qu’ils ont indiquent une tendance à ce que les Palestiniens soient rassemblés à des points de contrôle dans des couloirs humanitaires ou alors qu’ils fuient des zones.

« Depuis le 7 octobre, tous les freins sont levés. La façon dont l’armée israélienne opère à l’intérieur de Gaza – avec des ordres que nous ne pensions jamais entendre – est amplifiée et sous stéroïdes », ajoute-t-il.

« Cela fait partie de la déshumanisation des Gazaouis depuis tant d’années : la croyance que la vie du soldat est plus importante que celle des civils « de l’ennemi ».

« Menottés, les yeux bandés et battus »

Le média Al Jazeera a diffusé des images de Palestiniens, dont certains en uniforme militaire, envoyés dans des bâtiments détruits en juillet. Le journal israélien Haaretz a également documenté la même pratique, les soldats donnant même aux Palestiniens forcés de le faire le surnom de « shawish », un terme familier signifiant sergent. Mohammed, 20 ans, qui a été forcé de fuir le camp de Jabalia dans le nord de Gaza, a déclaré à The Independent qu’il avait été détenu arbitrairement par l’armée en juin pendant sept semaines et qu’il avait été utilisé comme bouclier humain à 15 reprises pendant cette période.

Il dit qu’il a été arrêté par des soldats israéliens du sud de Gaza où il était allé acheter des marchandises afin de les vendre et de subvenir aux besoins de sa famille. Ce jour-là, l’armée a rassemblé et arrêté plus d’une douzaine d’hommes palestiniens, dont Mohammed. Ils ont été menottés, les yeux bandés et, dit-il, n’ont pas eu accès à de la nourriture appropriée pendant les trois premiers jours.

« Après une enquête, ils nous ont emmenés dans un grand camp militaire sur l’axe de Philadelphie, menacés et battus, pendant deux semaines », poursuit-il, faisant référence aux régions frontalières entre Gaza et l’Égypte que les forces militaires israéliennes contrôlent désormais. À un moment donné, les soldats ont même uriné sur eux, dit-il.

Puis ils se sont mis au travail.

« Ils nous ont fait porter des caméras et des vêtements de l’armée – nous étions accompagnés par des quadricoptères à chaque mission, qui nous dirigeaient via un microphone.

« L’armée restait à 100 mètres de nous. Ils nous ont donné des coupe-fils pour ouvrir les maisons, et nous avons reçu l’ordre de soulever la moquette, par exemple, ou le lit, surtout au rez-de-chaussée, au cas où il y aurait des tunnels.

Il dit qu’ils n’étaient généralement nourris que du pain, mais que les « jours de mission », ils recevaient également une boîte de thon. Sa dernière « mission » remonte au début du mois d’août, lorsque des soldats l’ont réveillé à 5 heures du matin, l’ont battu et l’ont ensuite forcé à photographier un char que l’armée avait abandonné.

Il a d’abord refusé mais a été forcé sous la menace d’une arme d’avancer, quand il a hésité, il dit qu’il a reçu une balle dans la poitrine, ce qui l’a laissé avec une grave blessure aux poumons et des côtes fracturées.

Il s’est finalement évanoui et s’est réveillé dans un hôpital militaire du sud d’Israël. Peu de temps après, il a été relâché à Gaza.

« Je rêve que des soldats viennent me chercher »

Les garçons de la ville de Gaza disent qu’ils ont été utilisés pendant une demi-journée et qu’ils ont finalement été jetés dans une autre partie de la ville de Gaza lorsque les soldats en ont fini avec eux. Au milieu des combats, ils se sont rendus à pied à l’hôpital Shifaa – le plus grand établissement médical de la ville de Gaza – et ont demandé de l’aide. Finalement, ils ont été ramenés dans leurs familles terrifiées.

« Mes parents avaient tellement peur quand nous avons été emmenés et ils n’avaient rien entendu. Ma mère était si heureuse quand je suis revenu », poursuit Ahmed.

Shadi dit qu’il lui a fallu un mois entier pour « comprendre ce qui m’est arrivé ». Son père, qui a également parlé à The Independent par téléphone, a déclaré que son fils souffrait d’un trouble de stress post-traumatique.

« J’allais tout le temps aux toilettes, j’avais tellement peur d’y aller toute seule. Je rêve que des soldats viennent me prendre et me frapper », dit Shadi, ajoutant que tout ce qu’il peut faire maintenant, c’est prier pour un cessez-le-feu.

« Mon message est que j’espère que la guerre se terminera, afin que je puisse être heureux et libre. »

INDEPENDENT – Bel TREW – 31 août 2024