Image titre : La famille et les amis pleurent près du corps du journaliste palestinien Saed Sabri Abu Nabhan, abattu par un tireur embusqué de l’armée israélienne, à l’hôpital Al Awda, dans le Nord de Gaza, le 11 janvier 2025 (Crédit : Ali Hassan/Flash 90)
Traitant les médias comme un champ de bataille, une escouade secrète du renseignement de l’armée a parcouru Gaza à la recherche de matériel pour renforcer la hasbara israélienne – y compris des affirmations douteuses qui justifieraient le meurtre de journalistes palestiniens.
L’armée israélienne a mis en place une unité spéciale appelée la « Cellule de légitimation », chargée de recueillir des renseignements sur Gaza qui peuvent renforcer l’image d’Israël dans les médias internationaux, selon trois sources du renseignement qui ont parlé à +972 Magazine et Local Call et ont confirmé l’existence de l’unité.
Créée après le 7 octobre, l’unité cherchait à obtenir des informations sur l’utilisation par le Hamas d’écoles et d’hôpitaux à des fins militaires, ainsi que sur l’échec des tirs de roquettes par des groupes armés palestiniens qui ont blessé des civils dans l’enclave. Il a également été chargé d’identifier les journalistes basés à Gaza qu’il pourrait dépeindre comme des agents infiltrés du Hamas, dans le but d’atténuer l’indignation mondiale croissante face au meurtre de reporters par Israël – dont le dernier en date était le journaliste d’Al Jazeera Anas Al-Sharif, tué dans une frappe aérienne israélienne la semaine dernière.
Selon les sources, la motivation de la Cellule de légitimation n’était pas la sécurité, mais les relations publiques. Poussés par la colère que les journalistes basés à Gaza « salissent le nom [d’Israël] devant le monde », ses membres étaient impatients de trouver un journaliste qu’ils pourraient lier au Hamas et marquer comme cible, a déclaré une source.
La source a décrit un schéma récurrent dans le travail de l’unité : chaque fois que les critiques d’Israël dans les médias s’intensifiaient sur une question particulière, la Cellule de légitimation avait pour consigne de trouver des renseignements qui pourraient être déclassifiés et utilisés publiquement pour contrer le récit.
« Si les médias mondiaux parlent d’Israël tuant des journalistes innocents, alors il y a immédiatement une pression pour trouver un journaliste qui n’est peut-être pas si innocent – comme si cela rendait en quelque sorte acceptable le meurtre des 20 autres », a déclaré la source du renseignement.
Souvent, c’était l’échelon politique d’Israël qui dictait à l’armée les domaines de renseignement sur lesquels l’unité devait se concentrer, a ajouté une autre source. Les informations recueillies par la Cellule de Légitimation étaient également transmises régulièrement aux Américains par des voies directes. Les officiers du renseignement ont déclaré qu’on leur avait dit que leur travail était vital pour permettre à Israël de prolonger la guerre.
« L’équipe recueillait régulièrement des renseignements qui pourraient être utilisés pour la hasbara – par exemple, un stock d’armes [du Hamas] [trouvé] dans une école – tout ce qui pourrait renforcer la légitimité internationale d’Israël à continuer à se battre », a expliqué une autre source. « L’idée était de [permettre à l’armée d’opérer] sans pression, afin que des pays comme l’Amérique ne cessent pas de fournir des armes. »
L’unité a également recherché des preuves liant la police de Gaza à l’attaque du 7 octobre, afin de justifier leur ciblage et le démantèlement de la force de sécurité civile du Hamas, a déclaré une source familière avec le travail de la Cellule de légitimation.
Deux des sources du renseignement ont raconté que, dans au moins un cas depuis le début de la guerre, la Cellule de légitimation a déformé les renseignements d’une manière qui a permis de faussement présenter un journaliste comme un membre de l’aile militaire du Hamas. « Ils étaient impatients de le qualifier de cible, de terroriste, de dis-le qu’il n’y a pas de mal à l’attaquer », se souvient une source. « Ils disaient : le jour, il est journaliste, la nuit, il est commandant de peloton. Tout le monde était excité. Mais il y a eu une chaîne d’erreurs et de raccourcis.
« À la fin, ils ont réalisé qu’il était vraiment un journaliste », a poursuivi la source, et le journaliste n’a pas été pris pour cible.
Un schéma similaire de manipulation est évident dans les renseignements présentés sur Al-Sharif. Selon les documents publiés par l’armée, qui n’ont pas été vérifiés de manière indépendante, il a été recruté par le Hamas en 2013 et est resté actif jusqu’à ce qu’il soit blessé en 2017 – ce qui signifie que, même si les documents étaient exacts, ils suggèrent qu’il n’a joué aucun rôle dans la guerre actuelle.
Il en va de même pour le cas du journaliste Ismail Al-Ghoul, tué lors d’une frappe aérienne israélienne en juillet 2024 avec son caméraman dans la ville de Gaza. Un mois plus tard, l’armée a affirmé qu’il était un « agent de l’aile militaire et un terroriste de Nukhba », citant un document de 2021 qui aurait été récupéré d’un « ordinateur du Hamas ». Pourtant, ce document indique qu’il a reçu son grade militaire en 2007 – alors qu’il n’avait que 10 ans, et sept ans avant d’être soi-disant recruté par le Hamas.
« Trouver autant de matériel que possible pour la hasbara »
L’un des premiers efforts de grande envergure de la Cellule de légitimation a eu lieu le 17 octobre 2023, après l’explosion meurtrière à l’hôpital Al-Ahli de la ville de Gaza. Alors que les médias internationaux, citant le ministère de la Santé de Gaza, ont rapporté qu’une frappe israélienne avait tué 500 Palestiniens, les responsables israéliens ont déclaré que l’explosion avait été causée par une roquette du Jihad islamique ratée et que le nombre de morts était beaucoup plus faible.
Le lendemain de l’explosion, l’armée a publié un enregistrement que la Cellule de légitimation avait localisé dans des interceptions de renseignement, présenté comme un appel téléphonique entre deux membres du Hamas attribuant l’incident à un raté du Jihad islamique. De nombreux médias mondiaux ont par la suite considéré cette affirmation comme probable, y compris certains qui ont mené leurs propres enquêtes, et la publication a porté un coup sévère à la crédibilité du ministère de la Santé de Gaza – salué au sein de l’armée israélienne comme une victoire pour la cellule.
Un militant palestinien des droits de l’homme a déclaré à +972 et à Local Call en décembre 2023 qu’il était stupéfait d’entendre sa propre voix dans l’enregistrement, qui, selon lui, n’était qu’une conversation bénigne avec un autre ami palestinien. Il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais été membre du Hamas.
Une source qui a travaillé avec la Cellule de légitimation a déclaré que la publication de documents classifiés comme un appel téléphonique était profondément controversée. « Ce n’est vraiment pas dans l’ADN de l’unité 8200 d’exposer nos capacités pour quelque chose d’aussi vague que l’opinion publique », a-t-il expliqué.
Pourtant, les trois sources du renseignement ont déclaré que l’armée traitait les médias comme une extension du champ de bataille, lui permettant de déclassifier des renseignements sensibles pour les rendre publics. Même le personnel des services de renseignement en dehors de la Cellule de légitimation a reçu l’ordre de signaler tout matériel qui pourrait aider Israël dans la guerre de l’information. « Il y avait cette phrase : « C’est bon pour la légitimité », se souvient une source. « L’objectif était simplement de trouver autant de matériel que possible pour servir les efforts de hasbara. »
Après la publication de cet article, des sources de sécurité officielles ont confirmé à +972 et Local Call que diverses « équipes de recherche » avaient été mises en place au sein du renseignement militaire israélien au cours des deux dernières années dans le but de « dénoncer les mensonges du Hamas. ” Ils ont déclaré que l’objectif était de « discréditer » les journalistes qui couvraient la guerre sur les réseaux de diffusion « d’une manière prétendument fiable et précise », mais qui, selon eux, faisaient en fait partie du Hamas. Selon les sources, ces équipes de recherche ne jouent aucun rôle dans la sélection des cibles individuelles à attaquer.
« Je n’ai jamais hésité à transmettre la vérité »
Le 10 août, l’armée israélienne a tué six journalistes lors d’une frappe qu’elle a ouvertement reconnue viser le reporter d’Al Jazeera, Anas Al-Sharif. Deux mois plus tôt, en juillet, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) avait averti qu’il craignait pour la vie d’Al-Sharif, affirmant qu’il était « la cible d’une campagne de diffamation de l’armée israélienne, qu’il croit être un précurseur de son assassinat ».
Après qu’Al-Sharif a posté en juillet une vidéo virale le montrant en larmes alors qu’il couvrait la crise alimentaire à Gaza, le porte-parole de l’armée israélienne en langue arabe, Avichay Adraee, a publié trois vidéos différentes l’attaquant, l’accusant de « propagande » et de participer à la « fausse campagne de famine du Hamas ».
Al-Sharif a identifié un lien entre la guerre médiatique d’Israël et la guerre militaire. « La campagne d’Adraee n’est pas seulement une menace médiatique ou une destruction d’image ; c’est une menace réelle », a-t-il déclaré au CPJ. Moins d’un mois plus tard, il a été tué, l’armée présentant ce qu’elle a dit être des renseignements déclassifiés sur son appartenance au Hamas pour justifier la frappe.
L’armée avait déjà affirmé en octobre 2024 que six journalistes d’Al Jazeera, dont Al-Sharif, étaient des militaires, une accusation qu’il a niée avec véhémence. Il est devenu le deuxième de cette liste à être pris pour cible, après le journaliste Hossam Shabat. Depuis l’accusation d’octobre, on sait où il se trouve, ce qui a conduit de nombreux observateurs à se demander si le meurtre d’Al-Sharif – qui faisait régulièrement des reportages depuis la ville de Gaza – faisait partie du plan d’Israël visant à imposer un black-out médiatique avant ses préparatifs militaires pour capturer la ville.
En réponse aux questions du magazine +972 sur l’assassinat d’Al-Sharif, le porte-parole de Tsahal a réitéré que « l’armée israélienne a attaqué un terroriste de l’organisation terroriste Hamas qui opérait sous l’apparence d’un journaliste de la chaîne Al Jazeera dans le nord de la bande de Gaza », et a affirmé que l’armée « ne blesse pas intentionnellement des individus non impliqués et des journalistes en particulier, le tout dans le respect du droit international. “
Avant la frappe, a ajouté le porte-parole, « des mesures ont été prises pour réduire les risques de nuire aux civils, notamment l’utilisation d’armes de précision, d’observations aériennes et d’informations de renseignement supplémentaires. “
À seulement 28 ans, Al-Sharif était devenu l’un des journalistes les plus reconnus de Gaza. Il fait partie des 186 reporters et travailleurs des médias tués dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre, selon le CPJ – la période la plus meurtrière pour les journalistes depuis que le groupe a commencé à recueillir des données en 1992. D’autres organisations ont avancé le nombre de morts à 270.
« Si ces mots vous parviennent, sachez qu’Israël a réussi à me tuer et à faire taire ma voix », a écrit Al-Sharif dans son dernier message, publié à titre posthume sur ses comptes de médias sociaux. « J’ai vécu la douleur dans tous ses détails, j’ai goûté à la souffrance et à la perte à de nombreuses reprises, mais je n’ai jamais hésité à transmettre la vérité telle qu’elle est, sans distorsion ni falsification. »
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en hébreu sur Local Call. Lisez-le ici.
Remarque : une version antérieure de cet article présentait de manière erronée les conclusions du groupe de recherche Forensic Architecture, basé au Royaume-Uni, sur l’explosion de l’hôpital Al-Ahli. Leur enquête de février 2024 a conclu que l’explosion filmée au-dessus de l’hôpital quelques secondes plus tôt, présentée par Israël comme la preuve d’un dysfonctionnement de la roquette, était en fait liée à son propre intercepteur Dôme de fer.
+972 MAGAZINE / Yuval Abraham / 14 août 2025
Yuval Abraham est un journaliste et cinéaste basé à Jérusalem.