Photo titre : Bébés à l’unité de soins intensifs néonatals du quartier Ramal de la ville de Gaza, le 25 février 2025. (Photo : Omar Ashtawy/APA Images)
Les sages-femmes de Gaza sont en première ligne pour lutter contre l’extermination, essayant de sauver cette génération et la suivante, alors que la famine imposée par Israël provoque une crise des naissances dans la bande de Gaza.
La guerre israélienne en cours et le blocus de la nourriture et de l’aide humanitaire à Gaza ont laissé la grossesse dangereuse dans la bande de Gaza, non seulement pour les futures mères, mais aussi pour les sages-femmes qui luttent pour les protéger.
« Je travaille pour soutenir les femmes enceintes dans cet hôpital de fortune », a déclaré Renad Salem, une sage-femme de 24 ans travaillant dans une maternité du Royaume-Uni. « Mais j’ai l’impression que c’est moi qui ai désespérément besoin de soutien. »
Vivant dans le camp d’al-Shati dans le nord et servant à al-Mawasi Khan Younis dans le sud, le voyage de Salem pour se rendre au travail est un combat en soi. Elle marche plusieurs kilomètres avant de se faire conduire au rond-point d’al-Nabulsi, dans le nord de Gaza, qui l’emmène à Tabet al-Nuweiri à Nuseirat, dans le centre de Gaza. De là, un bus l’emmène à l’hôpital. « Le 17 juillet, je suis tombé d’un tuk-tuk – un pousse-pousse à trois roues – alors que je me dirigeais vers le sud et j’ai été blessé à cause de la route endommagée », se souvient Salem.
Perpétuellement à court de nourriture, Renad souffre souvent de maux de tête et d’étourdissements provoqués par la faim. « Si nous avons de la chance et que ma famille a de la farine, j’apporte un seul morceau de pain à manger pendant un quart de travail de 24 heures », a-t-elle poursuivi. « Mais il y a des jours où je n’ai rien du tout. »
Salem dit que les femmes enceintes qui arrivent dans leur dernier mois “ressemblent à des squelettes ambulants” expliquant que les bébés à qui elles donnent naissance sont souvent tout aussi fragiles.
Renad Salem avec un nouveau-né après un accouchement réussi à l’hôpital de campagne UK-Med à al-Mawasi,
Khan Younis (Photo fournie par Renad Salem)
Les pannes de courant ajoutent une autre couche de danger. « Lors de mon dernier quart de travail, l’électricité a été coupée, plongeant la salle d’accouchement dans l’obscurité totale », a déclaré Salem. « Nous n’avions pas d’autre choix que d’utiliser les lampes de poche de notre téléphone pour accoucher. »
Les bombardements israéliens ont laissé de nombreuses femmes arrivant aux services d’urgence obstétricale avec des blessures par éclats d’obus dans l’abdomen, frappant à la fois les mères et les fœtus. Dans la plupart des cas, ni l’un ni l’autre ne survivent, mais dans d’autres rares moments, la vie s’accroche.
« Au cours d’un quart de travail, j’ai compris comment la vie et la mort peuvent coexister », a déclaré Salem. « Une femme, enceinte de 34 semaines, nous a été amenée du complexe médical Nasser. Son abdomen saignait après que des éclats d’obus aient déchiré son corps. Avec les chirurgiens, nous avons pratiqué une césarienne d’urgence. Le bébé est né sain et sauf et, de manière inattendue, la mère et l’enfant ont survécu.”
Mais le soutien postnatal à Gaza est maintenant pratiquement inexistant. « Notre hôpital avait l’habitude de fournir aux nouvelles mères des kits pour bébés et des articles de base, mais c’est impossible maintenant en raison de la fermeture israélienne des points de passage », a déclaré Salem.
Accouchement sans analgésiques
L’accouchement sans anesthésie, cependant, est l’endroit où la grossesse devient un cauchemar. Les analgésiques à Gaza sont maintenant pratiquement inexistants et il n’y a pas de substituts. L’ocytocine, vitale pour le travail et la récupération post-partum, est rare, ainsi que des médicaments courants tels que le diclofénac, la péthidine et des antibiotiques importants comme le Rocephin, la céfazoline et le Zinnat.
Shaimaa Barakat, sage-femme à Médecins Sans Frontières (MSF), a vu les soins de santé maternelle s’effondrer en personne. Dans le nord de Gaza, elle a travaillé pendant des bombardements constants, a accouché en urgence, s’est occupée de femmes enceintes pendant la nuit et a aidé de nouvelles mères avec presque aucune ressource.
Avant de rejoindre MSF, Barakat a travaillé dans le cadre du projet HOPE au complexe médical d’al-Sahaba, où les besoins des mères et des nouveau-nés dépassaient déjà de loin les fournitures disponibles.
Lorsque la maternité de campagne de MSF a déménagé dans le sud de Gaza, Barakat ne pouvait plus faire le dangereux voyage vers le nord au quotidien, alors elle a décidé de s’y installer. La séparation d’avec sa famille était angoissante.
« Il y avait des jours où je travaillais pendant des heures à un endroit, pendant que mon mari et mes enfants étaient ailleurs sous les frappes aériennes », se souvient-elle.
Pour les mères du nord, la situation est catastrophique. Les femmes enceintes, les jeunes mères et les nourrissons ne reçoivent presque aucun soin médical. “Nous savons tous que l’accouchement est l’une des expériences les plus douloureuses qu’une femme endure“, a déclaré Barakat à Mondoweiss. “Imaginez maintenant que vous traversiez cette épreuve sans aucune aide, sans aucun soulagement de la douleur, sans rien pour soulager la souffrance.”
Shaimaa Barakat au complexe médical al-Sahaba avec le projet HOPE.
(Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Shaimaa Barakat)
Les césariennes sont rationnées en désespoir de cause, les médecins étant contraints de donner la priorité aux femmes anesthésiques.
Au milieu de cette crise qui s’aggrave, l’état des nouveau-nés s’est détérioré précipitamment au cours des derniers mois en raison de l’anéantissement total des infrastructures de soins postnatals à Gaza. Les bombardements israéliens ont détruit près de 80 % des incubateurs de Gaza, laissant les bébés sans soutien. « Tout le monde savait qu’il n’y avait pas d’incubateurs fonctionnels », a expliqué Barakat. « Tout bébé né avec des complications n’avait presque aucune chance de survie. »
La famine entraîne des naissances précoces et des fausses couches
Le ministère de la Santé de Gaza a fait état d’un impact catastrophique sur la santé des mères et des nouveau-nés au cours des six premiers mois de 2025. Plus de 2 600 femmes ont connu une augmentation du nombre de fausses couches et 220 décès liés à la grossesse sont survenus avant l’accouchement. Les naissances prématurées et les cas d’insuffisance pondérale à la naissance ont également augmenté : au moins 2 500 nourrissons ont été admis dans des unités de soins intensifs néonatals, plus de 1 460 bébés sont nés prématurément et plus de 1 600 bébés présentaient une insuffisance pondérale.
Ces conditions de famine ont alimenté la crise de la grossesse et de l’accouchement dans la bande de Gaza. « Les futures mamans ont besoin d’une alimentation saine, mais ici, elles peuvent à peine trouver de la nourriture », a expliqué Barakat. « Lorsque la famine imposée par Israël a frappé le nord au début de l’année 2024, les fausses couches ont explosé. »
De nombreuses femmes ont perdu leur grossesse parce qu’elles n’ont pas pu obtenir de soins médicaux à temps. Avec les bombes qui tombaient jour et nuit, le transport pendant le travail était souvent impossible. « Je me souviens d’une femme qui a finalement réussi à nous rejoindre », a poursuivi Barakat. Mais elle est arrivée avec son bébé à naître, l’enfant qu’elle rêvait depuis longtemps de rencontrer, déjà sans vie. Elle avait passé toute la nuit à chercher un moyen de transport, mais les frappes aériennes israéliennes l’ont rendu impossible.
Aujourd’hui, la situation est bien pire qu’en 2024. Plus tôt le mois dernier, l’organe de surveillance de la famine le plus élevé au monde, la Classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC) soutenue par l’ONU, a officiellement déclaré la famine à Gaza, déclarant que plus de 500 000 personnes dans la bande de Gaza, soit environ un quart de la population, étaient proches ou avaient déjà atteint des niveaux catastrophiques de famine (phase 5 de l’IPC). On s’attend à ce que ce nombre atteigne plus d’un tiers de la population d’ici la fin du mois de septembre, tandis que 58 % de la population devrait entrer dans des niveaux « d’urgence » de malnutrition sévère (phase 4 de l’IPC).
Ces conditions éprouvantes – en plus de l’exposition constante aux explosions qui choquent le corps des femmes, de la tension physique liée au transport de lourds récipients d’eau, de la cuisson sur des feux ouverts en raison des pénuries de gaz et de la détresse psychologique due à la perte d’êtres chers – conduisent toutes les femmes à accoucher prématurément.
« Chaque fois que j’étais à l’hôpital, je pouvais presque être certaine que j’aurais affaire à plusieurs naissances prématurées », a raconté Barakat.
« Une histoire qui m’a touchée, c’est quand une femme a donné naissance à une petite fille et l’a appelée Amal, ce qui signifie espoir. Quand je lui ai demandé pourquoi elle avait choisi ce nom, elle a répondu : « Parce qu’elle est mon dernier espoir dans cette vie après avoir perdu tous mes enfants » », a ajouté Barakat.
Pour les bébés de Gaza, la survie ne s’arrête pas à l’accouchement. En raison des pénuries d’aide, les parents ne sont pas en mesure d’obtenir même les nécessités les plus élémentaires, comme la nourriture, l’eau potable et le lait maternisé. De nombreuses familles sont obligées d’élever leurs nouveau-nés dans des abris de fortune, et les mères n’ont pas accès à une alimentation suffisante, à des soins médicaux et à une protection avant, pendant et après l’accouchement.
Selon l’UNFPA et le ministère de la Santé de Gaza, plus de 50 000 femmes enceintes et allaitantes sont confrontées à la malnutrition alors que le blocus israélien continue d’étouffer l’aide. Les conséquences ne mettront pas seulement en danger les enfants d’aujourd’hui, mais se répercuteront également sur des générations.
La Croix-Rouge britannique met en garde contre le fait que des dommages à long terme et souvent irréversibles chez les enfants, tels qu’un retard de croissance, un développement cérébral altéré et un dysfonctionnement des organes, peuvent résulter de la malnutrition chronique. Une nutrition inadéquate affaiblit l’immunité, augmentant la susceptibilité aux maladies et aux infections chez les femmes enceintes, les nouvelles mères et les nourrissons.
Sans une aide humanitaire immédiate, Gaza risque de perdre à la fois cette génération et la suivante.
MONDOWEISS – Wesam Abo Marq – 2 septembre 2025
Wesam Abo Marq est un journaliste d’investigation palestinien et un écrivain indépendant avec une variété de publications.