Les Palestiniens rassemblent un cimetière temporaire à l’intérieur de l’hôpital Al-Amal à Khan Younis, le 18 juillet 2024. (Photo: Abdullah Abu Al-Khair/APA Images)
Alors que les Palestiniens trouvent un certain répit au milieu d’un cessez-le-feu à Gaza, de nombreuses familles ont un travail important à faire avant de retourner chez elles : donner à leurs proches, dont beaucoup ont été enterrés dans des fosses massives ou temporaires, une sépulture appropriée.
Depuis le début du cessez-le-feu dans la bande de Gaza, les gens ont connu un petit répit par rapport aux meurtres quotidiens, mais les tragédies n’ont pas pris fin. Au lieu de cela, de nouvelles tragédies et de nouveaux modes de souffrance sont apparus pour le peuple palestinien dans la bande de Gaza.
Pendant la guerre, des milliers de morts ont été enterrés dans des tombes temporaires dans différents endroits de la bande de Gaza, les gens n’ayant pas pu se rendre dans les cimetières officiels et en raison du grand nombre de martyrs. Cela a conduit la population de Gaza à établir des tombes temporaires pour enterrer les morts, avec l’espoir qu’ils pourraient les transférer dans des tombes permanentes plus tard.
Les gens ont enterré des milliers de corps dans des quartiers résidentiels, des cours, des routes, des terrains de jeux, des terrains d’hôpital, des écoles, des mosquées, des terres agricoles et même des intersections publiques. Entre-temps, leurs familles ont attendu un cessez-le-feu pour les transférer dans leur lieu de repos final.
Selon l’Observatoire euro-méditerranéen des droits de l’homme, plus de 120 charniers ont été créés dans la bande de Gaza depuis octobre 2023. Les fosses communes sont définies comme des tombes dans lesquelles trois personnes ou plus ont été enterrées. L’organisation note que la situation n’a fait qu’empirer, l’armée israélienne visant constamment des individus qui tentent d’atteindre les cimetières pour enterrer leurs proches.
Pendant la guerre, les gens ont enterré les morts partout où ils pouvaient trouver des endroits vides sans préparer des tombes comme ils le feraient habituellement avec des pierres et couvrant le défunt à l’intérieur. Au lieu de cela, les gens ont simplement creusé des trous dans le sol, mis leurs morts dans de grands sacs en plastique, et empilés directement sur eux.
Au cours des premiers jours du cessez-le-feu, de nombreux résidents qui avaient été déplacés vers le sud et avaient enterré leurs proches dans des fosses temporaires ont commencé à se rendre dans des cimetières officiels dans des zones telles qu’Al-zawaida et Nuseirat. Les familles voulaient mettre leurs morts dans les fosses finales pour fermer, et de nombreuses familles attendent toujours d’emmener leurs morts avec elles à la ville de Gaza et de les enterrer dans les cimetières établis de la ville.
Près de l’hôpital européen de Khan Younis, les gens ont créé un cimetière temporaire qui pourrait contenir plus de 150 tombes, toutes enterrées juste sous le sol. À la suite du cessez-le-feu, les familles ont creusé leurs proches morts de ces fosses communes et les ont déplaçables dans des cimetières appropriés dans le sud de Gaza.
Adham Shallah, 35 ans, est originaire du quartier de Shuja’iyya dans la ville de Gaza et pendant la guerre a été déplacée vers la région près de l’hôpital européen de Khan Younis. Son père avait été blessé et hospitalisé pendant des semaines avant de mourir. La famille l’a enterré dans le cimetière temporaire près de l’hôpital. Après le cessez-le-feu, il a de nouveau déterré son père, l’a sorti du sol et l’a refoulé. Il a décrit le processus comme répétant le jour où son père est mort.
« C’est comme le jour où nous l’avons enterré la première fois, sauf cette fois-ci, nous le creusons de terre. C’est douloureux de le faire, mais nous n’avons pas d’autres options. La guerre pourrait éclater à nouveau si nous retournons dans le nord de Gaza, et alors nous ne serons pas en mesure de le déplacer. C’est une bonne occasion de déplacer son corps dans une dernière tombe dans un cimetière officiel », a déclaré Shallah à Mondoweiss.
Comme on peut s’y attendre, les familles qui ont été contraintes d’enterrer leurs proches dans des tombes temporaires de fortune ont subi de grandes douleurs psychologiques, même si elles ont finalement pu déménager leurs proches. « Même les morts ont souffert pendant la guerre », dit Shallah. Nous les avons enterrés dans le sable sans leur donner une enterrement appropriée. Nous n’avions pas d’autre choix. Parfois, nous craignions que les chiens creusent et essaient de les déchirer parce que nous avons entendu des histoires sur des tombes que les chiens avaient déterrées ».
Shallah a exprimé son soulagement d’enterrer son père dans son dernier lieu de repos et de le déplacer de la fosse commune temporaire vers un cimetière permanent. Il a également été soulagé que l’armée israélienne n’ait pas tacadilé le cimetière.
« Nous savions que l’armée israélienne avait rasé les tombes temporaires, tout comme elles se trouvaient à l’intérieur de l’hôpital Al-Shifa lorsqu’elles l’ont prise d’assaut pour la première fois et ont rasé les tombes au bulldozer. Le cimetière où mon père a été enterré était à côté de l’hôpital européen de Gaza. Nous avions toujours peur, surtout après que l’hôpital eut été averti d’évacuer, que les bulldozers israéliens tacaudraient le cimetière. Alors nous ne pourrions pas trouver les restes de mon père, et il n’y aurait pas de tombe pour ses proches qui voulaient lui rendre visite et prier pour lui. “
« Les options que nous offre l’occupation dans la bande de Gaza sont très rares ; elles ne conviennent pas aux vivants ou aux morts », explique M. Shallah.
Shallah et ses frères ont transféré leur père au cimetière d’Al-Sawarha à Nuseirat, un cimetière affilié au Ministère palestinien des dotations. La famille n’a pas l’intention de le déplacer à nouveau, car elle a le sentiment d’avoir rempli son devoir d’enterrer son père dans une tombe appropriée. Cependant, toutes les familles n’ont pas fait la même chose. Certaines familles attendent toujours la possibilité de retourner à Gaza et d’enterrer leurs proches de chez elles, car il ne serait peut-être pas facile de rentrer vers le sud pour visiter une tombe. Certains d’entre eux pensent également que le défunt sera plus à l’aise près de leur famille.
Mazen Obaid, 41 ans, dont le père a été enterré dans la même tombe de fortune à côté de l’hôpital européen, ne veut pas déplacer son père plus d’une fois. Il veut l’enterrer dans la ville de Gaza, près de leur maison dans la région d’Al-Sha’af à l’est de la ville de Gaza.
Il a gardé son père dans une tombe temporaire, bien que beaucoup de ses voisins déplacés lui aient conseillé de déplacer son corps pendant cette période de calme dans un cimetière dans le sud. Pourtant, il refuse d’enterrer son père dans le sud de la bande de Gaza, car ils n’ont pas de famille dans la région.
« J’ai vécu toute ma vie et je ne suis arrivé qu’à quelques reprises dans le sud de la bande de Gaza à des fins spécifiques. Nous vivons toute notre vie dans la ville de Gaza, et nos parents, voisins et peuples que nous connaissons. Mon père a six fils mariés qui ont aussi des fils mariés. Pourquoi devrions-nous priver mon père de ces visites et de ses frères, sœurs et leurs enfants ? Nous vivons tous à Gaza, et nous retournerons à Gaza, et nous prendrons tout avec nous, même notre père décédé », insiste Obaid.
Dans la ville de Gaza, les gens gardent encore une partie de leurs morts dans les mêmes tombes temporaires, attendant le retrait définitif de l’armée israélienne afin qu’ils puissent se rendre au plus grand cimetière de la ville de Gaza, qui est située à l’est de la ville de Gaza le long de la barrière israélienne. Toutefois, les habitants de la ville ne peuvent toujours pas se rendre dans ces zones.
Bilal al-Harkali, 30 ans, vient de la ville de Gaza, et son père et son frère ont été tués dans un attentat à la bombe dans la ville. Ils ont tous deux été enterrés dans la cour de la maison de sa grand-mère dans la ville de Gaza, et il ne sait pas à quel cimetière les déplacer.
« Nous ne pouvons pas atteindre le cimetière où nous avons enterré tous nos parents et voisins, où les morts se font entendre parce qu’ils se connaissent. Je déménagerai mon père au cimetière où mon grand-père et ma famille précédente étaient enterrés, mais maintenant c’est un endroit périlleux », explique al-Harkalil.
Al-Harkali a décidé de garder son père dans la cour de la maison jusqu’à ce que l’armée israélienne se retire, et il peut se rendre au cimetière pour préparer une tombe. Il dit que l’armée israélienne est un obstacle aux morts et à leurs tombes.
Tant que la situation sera instable, mon père et mon frère resteront dans leurs tombes temporaires. Quand l’armée qui est un obstacle pour les morts et leurs tombes se retire, je finirai par les déplacer, mais nous ne voulons plus les déranger dans leur sommeil. »
MONDOWEISS – Par Tareq S. Hajjj – 25 janvier 2025