Photo titre : Intervenant au DefenseTech Summit à l’Université de Tel Aviv, le 10 décembre 2024 (DefenseTech Summit)
Lors du premier DefenseTech Summit d’Israël, des chefs d’entreprise et des responsables de l’armée ont ouvertement vanté leur partenariat dans la guerre et la surveillance pilotées par l’IA.
Le 10 décembre, des responsables militaires israéliens, des fabricants d’armes et des investisseurs américains en capital-risque se sont réunis à l’Université de Tel Aviv pour le tout premier sommet DefenseTech. Les deux jours ont été consacrés à des panels sur « L’avenir des conflits mondiaux », « Les défis des épées de fer » (le nom donné par l’armée israélienne à la guerre à Gaza) et « L’exploration de l’innovation dans la technologie des drones ». Des représentants de Palantir, Sequoia Capital et Elbit ont partagé la scène avec le directeur général du ministère de la Défense et le chef de LOTEM, l’unité de l’armée dédiée au big data et à l’IA.
Je suis arrivé tôt le mardi matin et j’ai fait la queue pour récupérer mon badge d’entrée avec des représentants de Google Cloud et des soldats en uniforme de MAFAT, l’aile de recherche et de développement de l’armée israélienne. L’événement était rempli de travailleurs de la technologie, de représentants militaires et d’investisseurs américains désireux de réseauter.
Officiellement, le DefenseTech Summit était destiné à présenter « les technologies de pointe et les stratégies d’Israël pour aborder la sécurité mondiale ». Mais l’événement ressemblait davantage à une célébration d’une nouvelle ère effrénée de techno-militarisation inaugurée par la réélection de Donald Trump.
Les partenariats entre l’armée israélienne et les capital-risqueurs et les chefs d’entreprise américains devraient s’intensifier sous l’administration Trump. La « campagne d’efficacité gouvernementale » de Trump, supervisée par Elon Musk, défend des projets conjoints entre les grands entrepreneurs de la défense et les petites entreprises technologiques, en particulier dans des domaines tels que l’IA et la guerre des drones. Comme l’a dit Noam Perski de Palantir dans son discours de mardi matin, « Tous ces gens qui étaient des frères de la technologie sont maintenant des frères de la défense ».
De nombreux partisans américains de la refonte sont des défenseurs inconditionnels de la stratégie militaire israélienne à Gaza au cours de l’année écoulée. Ils citent la porte d’Israël qui tourne rapidement entre le secteur militaire et le secteur des start-ups comme un modèle à imiter – et une poignée d’entre eux se sont rendus à Ramat Aviv pour l’occasion.
Les investisseurs américains, avec leurs chaussures en cuir, leurs chemises de marque et leur botox, se démarquaient des frères de la technologie israéliens avec des t-shirts Nike, des jeans skinny et des dommages causés par le soleil. Mais le buffet du lobby était un véritable melting-pot. Des généraux de haut rang et des soldats des services de renseignement tout droit sortis de la base discutaient avec des milliardaires autour d’un cappuccino. Tout le monde était impatient de parler d’IA, de la montée en flèche des investissements dans les industries militaires et d’Elon Musk.
L’optimisme qui anime ces industries de guerre n’est pas tempéré par la dévastation en cours à Gaza, l’un des conflits les plus meurtriers pour les civils de l’histoire récente. Les accusations de crimes de guerre à la CPI et de génocide à la CIJ n’ont pas fait grand-chose pour dissuader le gouvernement d’extrême droite d’Israël, et lors de la conférence – comme dans le discours public israélien au sens large – la ligne officielle a continué à se plier, obstinément, vers une victoire juste. « C’est une guerre entre le bien et le mal », a déclaré le directeur général du ministère israélien de la Défense, Eyal Zamir, dans son discours d’ouverture. « C’est une guerre entre la lumière et les ténèbres, et bientôt nous allumerons les bougies de Hanoukka. »
C’est un récit qui semblerait ringard s’il n’était pas cohérent avec la vision manichéenne du monde adoptée par les faucons de la Silicon Valley, qui gravissent maintenant les échelons du pouvoir politique américain. Parmi les entreprises les plus influentes figure Palantir, la société de logiciels connue pour fournir des logiciels de surveillance et de ciblage assistés par l’IA aux États-Unis et à Israël.
« (Après le 7 octobre), la demande pour nos produits a explosé de façon spectaculaire. Soudain, toutes les portes se sont ouvertes », a déclaré la directrice générale de Palantir Israël, Ayelet Gilan, à Forbes Israël en novembre. « Une occasion rare de collaboration s’est créée ici, et nous avons réussi à créer des relations qui ont conduit à des projets communs. »
La vision de l’entreprise Palantir a été distillée par le PDG Alex Karp lors du Forum de défense Ronald Reagan, qui s’est tenu à Simi Valley, en Californie, quelques jours seulement avant le sommet de Tel Aviv. « Les gens veulent vivre en paix, ils veulent rentrer chez eux – ils ne veulent pas entendre votre idéologie païenne woke », s’est-il exclamé. « Ils veulent savoir qu’ils sont en sécurité et cela signifie que l’autre personne a peur : c’est ainsi que vous sécurisez quelqu’un. »
« La technologie de la défense est à nouveau cool »
Ce n’est un secret pour personne que la Silicon Valley a commencé comme une expérience du ministère américain de la Défense, produisant les ordinateurs centraux et les microprocesseurs guidant les opérations militaires américaines pendant la guerre froide. Israël est rapidement devenu le campus satellite de l’industrie : IBM et Intel ont ouvert des bureaux dans les années 1970, et d’autres géants ont suivi dans les décennies qui ont suivi.
L’industrie technologique d’Israël, endettée face à un afflux d’argent américain à la fin du XXe siècle, n’a jamais dissimulé son rôle dans la guerre et l’occupation régionales. Au contraire, la porte tournante étroite entre le secteur militaire et le secteur technologique est une caractéristique de la marque de la start-up nationale d’Israël.
Depuis les années 1990, cependant, les entreprises technologiques américaines ont eu tendance à renier leurs origines militaires. Au lieu de cela, ils se sont présentés comme des bastions libéraux – la devise de Google était littéralement « ne soyez pas méchant ». Bien que les contrats militaires soient courants, les PDG s’assuraient qu’ils étaient signés secrètement pour éviter la colère des employés qui protesteraient contre les applications militaires de leurs produits.
Lors des précédents événements de l’industrie que j’ai couverts, à partir de 2019, les fondateurs et les généraux ont fait tout leur possible pour assurer au public que la surveillance algorithmique et le ciblage par drone offraient des outils de guerre plus précis – et donc plus humains. Cela faisait partie d’un récit plus large, poussé par des éléments plus centristes du gouvernement israélien et un establishment de sécurité historiquement libéral, selon lequel les technologies numériques et automatisées aideraient à minimiser l’impact de la guerre et de l’occupation sur la vie des civils.
Au cours des dernières années, cependant, le vent a lentement tourné – à la fois aux États-Unis et en Israël. Aujourd’hui, les fondateurs américains de la technologie se considèrent comme une nouvelle classe de guerriers, reconstruisant fièrement leur pays à l’image de la « nation guerrière » d’Israël. Le gouvernement d’extrême droite d’Israël et la royauté de la Silicon Valley adhèrent à une doctrine de sécurité de « paix par la force », vantant les démonstrations de force létales comme le seul moyen de renforcer la sécurité nationale – ou ce qu’Alex Karp de Palantir décrit comme « effrayer votre ennemi ».
Lors du DefenseTech Summit de cette année, il semblait qu’il n’était pas nécessaire de faire appel au droit international des droits de l’homme ou aux normes diplomatiques. Hamutal Meridor, ancien directeur général de Palantir Israël, l’a expliqué au public : « Quand j’étais à Palantir, nous avions l’habitude de manifester devant nos bureaux », se souvient-elle. Maintenant, tout le monde semble penser que [la technologie de la défense] est à nouveau cool.
Shaun Maguire, associé de la société de capital-risque américaine Sequoia Capital et ardent défenseur de la stratégie militaire israélienne à Gaza, a offert au public une image tout aussi rose du complexe militaro-industriel d’aujourd’hui : « Si je parlais aux gens il y a trois ans, on disait que vous étiez une mauvaise personne si vous travailliez pour l’armée. Mais maintenant, les choses sont très optimistes – la psychologie de toute l’affaire est en train de changer.
Une nouvelle ère de partenariat
En 2024, Trump s’est présenté sur une plate-forme isolationniste « America First », s’opposant à l’implication dans des guerres lointaines. Mais pour Palantir et d’autres entreprises technologiques chauvines qui se sont coalisées autour de sa campagne, la guerre d’Israël à Gaza a souligné l’importance d’investir dans les technologies militaires.
« Les gens regardent ce qui se passe en Ukraine ou en Israël… et ils disent : « Mec, j’adorerais passer du temps à travailler sur des choses qui vont faire bouger l’aiguille pour l’humanité », a déclaré Trae Stephens, cofondateur de la société américaine de technologie de défense Anduril, dans une interview accordée à Wired en septembre. Plus tôt ce mois-ci, Anduril et Open AI ont annoncé un partenariat pour fournir au département de la Défense des États-Unis des systèmes de défense assistés par l’IA, et Stephens a récemment consulté l’équipe de transition de Trump sur les plans de réorganisation de l’armée américaine.
Depuis le 7 octobre, les troupes israéliennes se sont appuyées sur une multitude d’armes et de systèmes de surveillance – dont beaucoup sont fabriqués ou entretenus par des géants de la technologie américains comme Palantir, Amazon, Google et Microsoft – dans les bombardements aériens et terrestres incessants du pays sur Gaza qui ont tué au moins 45 000 personnes et endommagé ou détruit 60 % de ses bâtiments. Et comme l’a révélé un reportage de +972, des systèmes de ciblage par IA tels que Lavender et The Gospel ont été utilisés pour augmenter le nombre de morts dans la bande de Gaza, souvent en violation flagrante du droit international.
Mais alors que ces tactiques n’ont pas permis d’atteindre les objectifs d’Israël à Gaza, la guerre prolongée – que l’ancien chef d’état-major de l’armée Moshe Yaalon a récemment décrite comme équivalant à un « nettoyage ethnique » – a renforcé les portefeuilles des PDG et des capital-risqueurs américains de la technologie. Beaucoup d’entre eux continuent de conclure de nouveaux accords avec l’armée israélienne et d’injecter de l’argent sur le marché local de la technologie militaire.
Plus tôt ce mois-ci, une société d’investissement américaine a acheté la société israélienne de logiciels espions Paragon pour plus d’un demi-milliard de dollars, malgré les efforts de l’administration Biden pour freiner la vente de ces systèmes. Les tensions entre les États-Unis et Israël se sont accrues après que des technologies de surveillance similaires vendues par NSO Group, une société israélienne de logiciels espions, ont été liées à des violations des droits de l’homme dans le monde entier. Les initiés de l’industrie pensent que la réélection de Trump marque une nouvelle ère de partenariat, même pour les entreprises israéliennes les plus controversées.
« Au cours des quatre prochaines années, nous allons entrer dans une ère de partenariat bien meilleure entre Israël et les États-Unis et une sorte de vision plus alignée de la façon d’assurer la sécurité dans la région », a déclaré Shaun Maguire de Sequoia Capital dans son discours lors de la conférence. La nomination de Kamala Harris à la présidence, a-t-il ajouté, « aurait été une terrible nouvelle pour Israël ».
Lorne Abony, associé directeur du fonds de capital-risque Texas Ventures, et l’un des bailleurs de fonds les plus prolifiques des entreprises de technologie militaire israéliennes depuis le début de la guerre, l’a exprimé en termes plus simples : « Les prochaines années seront une renaissance pour Israël. Nous avons toutes les pièces en place au ministère de la Défense [des États-Unis]. La foule a applaudi bruyamment.
+972 MAGAZINE – Sophia Goodfriend – 31 décembre 2024 – publication AFPS Alsace 5 janvier 2025
Sophia Goodfriend est une anthropologue qui écrit sur la guerre automatisée en Israël et en Palestine. Elle est actuellement boursière postdoctorale au sein de l’Initiative Moyen-Orient du Belfer Center à la Harvard Kennedy School. Twitter : @sopgood
