Photo titre : Travaux dans la ville de Lod, centre d’Israël, 13 juillet 2024. (Yossi Aloni/Flash90)
La municipalité encourage les requins de l’immobilier à détruire l’histoire de la ville afin de construire des tours qui risquent de chasser les résidents palestiniens.
Lorsqu’un morceau de pain est jeté dans un étang, des poissons de toutes tailles se précipitent vers la bouchée en un instant, la déchirent, et quelques secondes plus tard, ni pain ni poisson ne restent. Quand l’eau est trouble, le spectacle devient encore plus trompeur. L’étang semble immobile et vide jusqu’à ce que soudain le poisson explose vers le haut et que la surface entre en eruption avant de se reposer comme si de rien n’était.
Imaginez maintenant que ces morceaux de pain sont des parcelles de terrain dans un marché immobilier en pleine effervescence. Lyd — la ville mixte palestinienne-juive où j’ai grandi, désormais officiellement connue sous le nom de Lod — ressemble à un étang trouble, et les promoteurs immobiliers sont les poissons. Avides de ces intrigues, ils se précipitent pour les déchirer, si bien que bientôt, rien du passé ne restera.
À Ramat Eshkol, un quartier à faibles revenus de Lod, la dernière éruption est difficile à manquer. Des banderoles proclamant « Nous ne signerons pas ! » sont suspendues aux balcons des appartements — preuve d’une campagne organisée au cours de laquelle les habitants ont rejeté les contrats qui allaient donner le feu vert aux derniers efforts de renouvellement urbain de la ville, les obligeant à quitter leurs appartements pour que les promoteurs puissent démolir les blocs bas et construire des tours à leur place.
Normalement, les habitants accepteraient de quitter et de poursuivre ce processus, connu en hébreu sous le nom de pinui binui, en échange de nouveaux appartements modernes dans le complexe reconstruit. Mais à Lod, la confiance entre les habitants et la municipalité est pratiquement inexistante — surtout parmi les résidents palestiniens, qui représentent environ 70 % de Ramat Eshkol.
Leur crainte est simple : que le projet les prive de leur propriété et les chasse de leur quartier, voire de Lod tout court. Une telle inquiétude n’est pas infondée — la municipalité affiche régulièrement son ambition d’attirer une population « de haute qualité » qui « renforcera » la ville, suggérant ouvertement que ses habitants actuels sont des « faibles » nuisances nécessitant un remplacement.
Les nouvelles tours attireront probablement des résidents affiliés au mouvement Garin Torani (Noyau de la Torah) — une organisation nationale religieux-sioniste engagée à judaïser les villes binationales d’Israël. En 2015, la municipalité a construit le complexe de condominiums Elyashiv pour le déplacement, une enclave fermée à quelques centaines de mètres à l’ouest de Ramat Eshkol, entourée d’un tampon de routes, de clôtures et de portails.
Le complexe sépare physiquement ses habitants des populations « faibles » qui l’entourent, en particulier leurs voisins arabes voisins, qui ne peuvent pas vivre dans le lotissement même s’ils le souhaitaient. Ces luttes contre le déplacement, la négligence municipale et l’ingénierie démographique sont liées à une autre forme d’effacement, plus discrète : l’indifférence de la ville face au terrain historique sur lequel elle se trouve. La même municipalité qui considère les communautés palestiniennes de longue date comme jetables traite aussi le passé de Lod comme tel.
Ramat Eshkol a été construit dans les années 1970 sur les ruines de la vieille ville de Lod. Dans les années 1960, la Vieille Ville, alors peuplée en grande partie de familles juives d’origine nord-africaine ayant emménagé dans les maisons de Palestiniens expulsés pendant la Nakba, a été rasée lors d’une vaste opération de déminage qui a laissé derrière elle un paysage de ruines. Pourtant, lorsque Ramat Eshkol a été construit, il a été érigé sur les ruines plutôt que sur leur place. Les blocs résidentiels s’élevaient directement sur les vestiges, laissant intactes les couches enfouies de la Vieille Ville et celles en dessous — préservées, peut-être, pour les futurs archéologues.
Mais les bâtiments en construction — dont deux ont déjà commencé à être construits — doivent être construits à environ 10 mètres sous la surface actuelle, voire plus, afin de créer des parkings souterrains lucratifs. En pratique, cela signifie anéantir couche après couche du passé vieux de 8 000 ans de la ville, jusqu’aux sables immaculés de l’ancienne Lod.
Préservation sélective
Lod est un tel archéologique — un terme que nous, archéologues, utilisons pour décrire une colline en couches construite sur un millénaire, avec des dépôts documentant les périodes historiques du lieu. Les archéologues luttent généralement pour protéger ces zones contre le développement et l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) bloque régulièrement les projets qui empiètent sur des parties importantes d’un tertre historique.
Mais Lod s’est vu refuser cette protection : pour être considéré comme un tertre archéologique en Israël, un site doit contenir des couches datant de l’âge du bronze et du fer, ou de la « période biblique ». Les couches continues de Lod s’étendent au moins de l’époque romaine jusqu’aux années 1960, et des couches pré-romaines antérieures se trouvaient au nord de la Vieille Ville, mais aucune n’a encore été trouvée sous la Vieille Ville elle-même, bien qu’elles existent probablement. Sans cette preuve, la vieille ville de Lod est rejetée comme non biblique — et donc non essentielle — même si l’héritage ne commence ni ne se termine par la Bible.
Début novembre, la municipalité a défriché l’une des grandes places de Ramat Eshkol et un immeuble résidentiel pour faire place à la première paire de tours. Ce faisant, il a démoli un petit centre commercial qui se trouvait autrefois à côté — là où se trouvait l’épicerie Aharon quand nous étions enfants, et où, les nuits où je dormais chez mon oncle, nous achetions du lait au chocolat et du gâteau. (Mon propre quartier, Hashmonaim, a été construit à l’origine par les Britanniques pour le personnel ferroviaire et aéroportuaire, et n’avait rien à voir avec ces boutiques pittoresques et ornées.)
Aujourd’hui, des archéologues mènent des « fosses d’essai » dans la région, une méthode permettant de déterminer la profondeur des couches archéologiques en creusant mécaniquement dans celles-ci et en détruisant efficacement des portions de ruines avant qu’elles ne puissent être correctement fouillées. Ces fosses permettent de déterminer le montant de financement que l’IAA exigera du promoteur pour fouiller efficacement le site avant le début des travaux, une pratique dont les implications méritent un article à part entière.
Normalement, l’autorité obtient les financements nécessaires pour entamer la phase suivante de l’excavation, au cours de laquelle les places d’excavation sont ouvertes et les archéologues creusent jusqu’à la profondeur prévue du futur bâtiment. Mais dans un effort pour restreindre la portée des enquêtes de l’IAA, le promoteur a réduit son budget et obtenu l’approbation du tribunal pour faire appel à des consultants, certains supposément des archéologues. Après que les archéologues de l’IAA auront fouillé le peu que leur budget leur permet, le site sera rendu au promoteur, qui est libre de le défricher entièrement.
Je suis certain de ce qui se cache — et sera perdu — sous cette terre. D’après une fouille que j’ai autrefois dirigée juste au coin de l’endroit où les deux tours sont construites avec des habitants locaux, et d’après les fouilles menées par d’autres ces dernières années, nous savons que ces couches contiennent non seulement des vestiges de la vieille ville. On trouve également des traces de la période ottomane, représentant environ 500 ans de culture humaine ; l’ère mamelouke, avec près de trois siècles d’histoire ; ainsi que les villes croisées, fatimides et abbassides.
Au bas se trouvent des traces de villes byzantines et romaines, remontant au premier siècle de notre ère. Ce qui reste sous ces couches n’a jamais été mis au jour ici, bien qu’il existe certainement beaucoup — des décennies de travaux archéologiques à Lod prouvent qu’il s’agit de l’une des plus anciennes villes d’Israël et du monde. Pourtant, presque toutes les traces de ses premiers habitants ont été détruites ou abandonnées lors de fouilles, car elles ont été menées dans le but explicite et unique de préparer la terre au « développement ».
La place démolie abrite les vestiges de la maison du gouverneur de l’époque ottomane, le tombeau de Sa’ad et Saied — un lieu de rassemblement pour soufis et mystiques islamiques — ainsi que d’innombrables autres vestiges encore inconnus. Tout cela sera presque certainement perdu pendant les travaux. Les 2 000 ans d’histoire de la place seront écrasés et déchiquetés, et cette méthode sera bientôt reproduite dans l’ensemble de Ramat Eshkol.
En 2018, j’ai fait partie d’un groupe d’activistes qui ont tenté de sauver un tronçon négligé de Lod des promoteurs désireux de construire par-dessus. Ce fut un effort vain : la municipalité ne s’intéressait pas au patrimoine, et les dirigeants des promoteurs parcouraient la ville sans aucun investissement personnel dans son histoire. La zone a été libérée pour la construction, et des dizaines de dunams patrimoniaux ont disparu.
En Israël, il n’y a pas de développement sans destruction ; le passé n’est pas perçu comme servant l’avenir, du moins pas économiquement. La zone industrielle nord de Lod a été construite au-dessus des vestiges d’une ville de l’âge du bronze autrefois liée aux pharaons égyptiens. Son histoire est désormais enfouie sous les façades vitrées des bureaux bancaires qui défilent devant les passagers du train voyageant de Modi’in à l’aéroport Ben Gourion.
L’épicerie d’Aharon a subi le même sort. Alors que l’IAA termine ses fouilles partielles, les archéologues qui travaillent feront sans doute tout leur possible pour documenter le passé de la ville. Mais même si chaque centimètre est enregistré sous chaque angle avec les techniques les plus avancées, rien de physique ne restera de ce dernier.
Quelques mentions peuvent figurer dans les rapports de fouilles, mais rien ne restera dans le tissu vivant de la ville. Le patrimoine culturel enraciné dans ces couches — qui constitue la culture matérielle à travers laquelle nous de Lod nous comprenons — disparaîtra sous le béton fraîchement coulé.
Si les intendants de Lod ne peuvent pas saisir la richesse d’une ville avec au moins deux millénaires de vie documentée, ils ne devraient pas être autorisés à la détruire au point de ne pas être méconnaissable. Notre héritage est fragile. Entre les mains des requins de l’immobilier, il sera emporté en un instant.
Nous devons nous arrêter et réfléchir. Lorsque la Vieille Ville est rasée — et lorsque la même chose se produit inévitablement dans d’autres parties de la ville — nous perdons des générations d’histoire. Ce qui a mis des milliers d’années à s’accumuler sera anéanti en une seule journée de construction.
+972MAGAZINE – Tawfiq Da’adli – 22 décembre 2025 – publication AFPS Alsace 1er janvier 2026
Le Dr Tawfiq Da’adli est historien de l’art et archéologue qui enseigne au département d’études islamiques et du Moyen-Orient de l’Université hébraïque.