Le « Handala » et son petit équipage ont quitté Oslo, en Norvège, avec un grand objectif : défier et, en fait, briser le siège de Gaza. Bien que nous n’y soyons pas encore parvenus, nous avons répandu l’histoire de la Palestine.
En avril de cette année, j’ai rejoint l’équipage du Handala pour la première étape de son voyage alors qu’il quittait Oslo, en Norvège. Le Handala est un ancien bateau de pêche norvégien de 18 mètres. Il fait partie de la Coalition internationale de la flottille de la liberté (FFC) qui navigue sur des navires pour défier le blocus illégal et inhumain de Gaza par Israël avec des voyages successifs depuis 2010. Alors que Handala a commencé à naviguer pour les enfants de Gaza en avril 2023, il s’agit de la deuxième année de cette campagne. Les objectifs de notre voyage actuel étaient doubles. La destination finale prévue était la bande de Gaza assiégée et occupée – actuellement sous un bombardement quasi constant alors qu’Israël poursuit ses atrocités barbares et génocidaires contre une population civile captive. Le petit bateau et son petit équipage visaient haut – pour défier et même briser le siège de Gaza. Les Palestiniens qui y résident ont été privés de tous leurs droits humains et ont été forcés de vivre dans des conditions dangereuses et inhumaines pendant trop longtemps par un régime colonial raciste et dominateur. Il est temps de mettre fin à ces conditions odieuses, illégales et déshumanisantes. Ce que nos gouvernements ont refusé de faire, l’équipage de notre navire à destination de Gaza avait l’intention de l’accomplir.
En cours de route, en naviguant vers de nombreux ports européens, le deuxième objectif principal de notre voyage était que l’équipage communique le message que la justice et les droits de l’homme doivent être respectés pour le peuple de Palestine – en particulier en cette période de grande douleur, de chagrin et de traumatisme. Nous avons exigé un cessez-le-feu immédiat et permanent et exprimé haut et fort l’impératif évident d’arrêter le génocide. Avec ces objectifs en tête, nous avons participé à des conférences de presse, fait des présentations et participé à des démonstrations à grande échelle dans toutes les villes que nous avons visitées.
Alors que les enfants représentent près de la moitié de la population de Gaza et qu’en raison de leur esprit et de leur corps fragiles et en développement, ils sont particulièrement vulnérables à la souffrance de cicatrices physiques et psychologiques bouleversantes dues à la violence politique massive à laquelle ils sont sans cesse soumis, le Handala s’est concentré sur le besoin urgent de protéger les enfants palestiniens. Pour cette raison, la mission pour le Handala a été nommée « Pour les enfants de Gaza ». Nos objectifs, d’une manière générale, étaient donc de faciliter un changement social et politique indispensable à la fois par l’éducation du public sur le sort des enfants à Gaza et d’insister pour que nos gouvernements respectent leurs obligations en vertu du droit international et exigent qu’Israël mette fin à son siège sur Gaza.
L’année 2024 a vu deux missions internationales de la Coalition de la Flottille de la Liberté. Le premier projet, plus vaste, s’intitule « Briser le siège » et s’agit de la Mission d’aide humanitaire d’urgence. Plusieurs navires d’aide avec à leur bord des centaines d’observateurs des droits humains transportant 5 000 tonnes d’aide humanitaire devaient quitter Istanbul en avril 2024. Malheureusement, au milieu du siège meurtrier et du génocide en cours à Gaza, les forces soutenant Israël et en même temps au mépris total des Palestiniens assiégés, bombardés et affamés ont prévalu ; le navire n’a pas été autorisé à naviguer de la Turquie à Gaza. Honte!
La deuxième mission du FCC fut celle du Handala. Sa mission, telle qu’elle est articulée ci-dessus, était de mettre en évidence les impacts catastrophiques du siège, de l’occupation et du génocide sur la vie des enfants palestiniens. Les deux missions s’inscrivent dans le cadre de la campagne maritime internationale de longue date dont l’objectif est d’apporter de l’aide et de contester le blocus illégal, inhumain et meurtrier d’Israël qui dure depuis 17 ans.
Le navire sur lequel j’ai navigué porte le nom du célèbre personnage de bande dessinée politique de Naji Al-Ali, Handala. Handala est un enfant réfugié palestinien de dix ans qui se tient toujours dos au spectateur. Cet enfant résilient et plein de ressources représente tous les Palestiniens qui ont été déplacés de force par le projet colonial d’Israël. Cet enfant dépossédé, mais déterminé et fougueux, ne se retournera pour nous faire face que lorsqu’il sera enfin capable de retourner dans le pays d’origine dont il a été chassé. À ce jour, les forces d’occupation israéliennes n’autorisent pas les réfugiés palestiniens et leurs descendants à retourner dans les foyers dont ils ont été expulsés de force. Les colonisateurs juifs du monde entier, d’autre part, ne sont pas seulement autorisés à accéder sans entrave à la Palestine historique, mais ces soi-disant « colons » sont encouragés par des incitations financières à s’installer dans des colonies illégales, réservées aux Juifs et protégées militairement sur des terres palestiniennes volées. Honte!
Pour moi, l’aspect le plus gratifiant et le plus significatif de notre voyage de solidarité a peut-être été les petites interactions que j’ai eues avec les gens qui nous ont accueillis aux différents ports d’escale. La joie et l’appréciation qu’ils ont exprimées en réponse au fait d’être acceptés inconditionnellement en tant qu’êtres humains précieux dont la dignité inhérente a été maintenue et embrassée sont quelque chose que je n’oublierai jamais. Par exemple, cet épisode a fourni une validation suffisante pour savoir à quel point notre voyage était vraiment important. Un groupe d’enfants est venu me voir à Bremerhaven, en Allemagne, avec une bouteille remplie de messages et de dessins qu’ils avaient faits et nous a demandé de la jeter à la mer à l’approche de Gaza. Ils m’ont dit qu’ils espéraient que les enfants là-bas puissent comprendre qu’eux aussi sont aimés et ne sont pas abandonnés par le monde extérieur ! L’innocence et la gentillesse de cette belle action de solidarité sont inspirantes et inoubliables.
Après un grand et énergique départ à l’embarcadère d’Oslo, nous avons navigué vers Göteborg, Helsinborg et Malmö, en Suède. Le moment de notre arrivée à Malmö a été particulièrement fructueux car il a coïncidé avec le tollé public massif contre les organisateurs de l’Eurovision pour avoir permis à Israël de participer au concours et au festival de musique de cette année qui s’y déroulaient au moment même où Israël massacrait des dizaines de milliers de personnes innocentes à Gaza. Comment diable un événement célébrant la danse, la musique et la gaieté peut-il inclure des membres d’un État d’apartheid perpétrant des crimes de guerre brutaux ? Nous nous sommes joints à des milliers de militants et avons défilé dans les rues avec nos drapeaux « Ship to Gaza » pour prêter notre voix à l’indignation collective. Notre célébration énergique de la vie et de la liberté a vigoureusement protesté contre l’obscénité de l’association de la musique à la violence politique et au meurtre de masse.
Une performance saisissante a accueilli notre équipage au quai de Malmö alors que nous nous amarrions. Une jeune troupe d’acteurs palestiniens a donné vie à certains des événements horribles qui se déroulent à Gaza, y compris un enregistrement d’un reportage de la voix désormais familière du jeune vidéaste et journaliste palestinien, Bisan Owda, dont les reportages personnels sur Instagram documentent avec force la vie quotidienne à Gaza. Récemment, elle a été nominée pour un Emmy Award – malgré les efforts d’une campagne sioniste pour la faire exclure de la compétition pour l’allégation habituelle et totalement absurde selon laquelle la dénonciation de crimes contre l’humanité est en quelque sorte antisémite. Une scène étonnante de leur performance m’a laissé en larmes, tout en renforçant pourquoi notre mission est d’une telle importance, surtout en cette période d’urgence sans pareille. À la suite d’un bombardement aérien, une petite fille a été tuée par une bombe israélienne qui a détruit sa maison. Son père, abasourdi par un chagrin inconsolable, est vu portant le petit corps enveloppé dans un linceul blanc. L’esprit de la jeune fille martyre apparaît à l’improviste au père en pleurs et elle le réconforte en disant qu’ici au ciel tout est paisible et beau, qu’elle n’a pas mal et qu’elle n’a pas peur. « S’il te plaît, papa, ne sois pas triste. »
De Malmö, nous avons navigué jusqu’à Copenhague, au Danemark, où l’équipage du Handala a de nouveau été accueilli par une foule massive de soutien. De Copenhague à Strande, en Allemagne, nous avons navigué pendant 23 heures sans escale. Ce tronçon comprenait le passage par le canal de Kiel de 98 km de Strande à Bremerhaven, en Allemagne. C’est au cours de cette partie de notre voyage de solidarité que j’ai eu un aperçu des complexités techniques de la navigation de notre navire, car on m’a confié le quart sur le pont de minuit à 3 heures du matin. Heureusement, il y avait peu d’autres bateaux à craindre, le pilote automatique fonctionnait parfaitement, et je n’ai donc pas eu à réveiller le capitaine pour obtenir des conseils d’urgence.
Ce n’est que lorsque nous avons navigué vers l’Allemagne que nous avons rencontré l’hostilité et la négativité des autorités. Le contraste entre l’accueil joyeux et l’étreinte collective et affectueuse que nous avons ressentie de la part des habitants de Bremerhaven, en Allemagne, et la réaction rigide de la police à notre égard était frappant et troublant. Le gouvernement allemand a fait du soutien inconditionnel à Israël une question de « Staatsräson » ou de « raison d’État ». Cette attitude rigide et fasciste est au cœur de l’identité fondamentale du pays en raison de sa culpabilité collective non résolue découlant des actions génocidaires du pays contre les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Le fait que le même État apporte aujourd’hui, paradoxalement, un soutien diplomatique et matériel à un autre génocide – cette fois commis par Israël – ne semble pas avoir d’importance pour ceux qui sont au pouvoir. On nous a dit que la phrase « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » incorporée dans une peinture murale sur le côté tribord du Handala était strictement illégale en Allemagne. On nous a ordonné de l’enlever ou de risquer d’être arrêtés. En expliquant que nous ne pouvions tout simplement pas peindre sur tout le côté de notre navire pour un séjour de deux jours au port, nous avons convenu d’un compromis – pour dissimuler le slogan de libération criminalisé. En fin de compte, une sorte de petite victoire a été la nôtre en ce sens que nous avons recouvert la phrase d’un grand drapeau palestinien !
Voir la joie que nous avons apportée à la communauté palestinienne locale était réconfortant et réciproque. En tant que Palestinien et vivant dans un cadre politique incroyablement unilatéral, déshumanisant et pro-sioniste, on peut facilement imaginer à quel point les gens étaient heureux de nous voir entrer dans leur port en nous transmettant l’amour bienveillant, l’acceptation compatissante et la solidarité politique. Un soir, l’équipage a quitté le bateau pour dîner en ville et j’étais le seul à bord à m’occuper de Handala. Peu de temps après, au moins cinquante habitants sont venus visiter le navire pour une fête impromptue. Les gens ont apporté des instruments de musique et de la nourriture délicieuse. Nous avons dansé. Les enfants chantaient. Nous avons scandé des slogans de libération. L’effusion spontanée de fierté culturelle et de communauté m’a rappelé une fois de plus que le « petit navire qui pouvait » remplissait sa mission d’innombrables façons, parfois totalement imprévisibles et heureuses.
J’ai quitté le navire en Allemagne après deux semaines de navigation en Norvège, en Suède, au Danemark et en Allemagne. Un nouvel équipage de beaux, dévoués, compatissants, motivés par la paix et la justice, la solidarité avec la Palestine et les militants des droits de l’homme de nations du monde entier est de nouveau monté à bord du Handala alors qu’il continuait à naviguer vers plus de vingt-cinq ports en Europe avant d’atteindre Malte.
Malheureusement, il a été nécessaire pour le Handala de terminer temporairement son voyage à Malte à la fin du mois d’août 2024. On estimait que le vieux navire de pêche n’était plus en mesure de naviguer en toute sécurité dans les eaux dangereuses entre Malte et Gaza. Les deux missions de 2024 de la Coalition internationale de la Flottille de la Liberté, « Pour les enfants de Gaza » et « Briser le siège », ont donc été temporairement retardées avant d’avoir terminé leurs missions respectives. Cela ne signifie pas du tout que le « petit navire qui pourrait » – ne pourrait pas – mais seulement que, pour des raisons de sécurité et par nécessité logistique, il a dû se regrouper avant de repartir.
L’objectif reste : mettre fin au siège de Gaza ! Arrêtez le génocide ! Libérez la Palestine ! Quand le moment sera venu, je serai prêt à reprendre la mer.
MONDOWEISS – John SOOS, psychologue clinicien et militant de la solidarité avec la Palestine à Vancouver, au Canada – 22 septembre 2024.
